Un irlandés en "Rum Row" de DC

FUENTE: Por Jack Sullivan, The Potomac Pontil

Cuando el desfile inaugural de Theodore Roosevelt se bajó en Pennsylvania Avenue en Washington DC en 1905, muchos de los espectadores tenían en sus manos un programa de recuerdos. Edward J. Quinn, un tabernero de la avenida, probablemente observó a los manifestantes desde su dirección comercial, sabiendo que el programa tenía un anuncio destacado de su marca insignia, Oronoco Rye. El irlandés Quinn realmente había "llegado" a la capital de la nación.

La historia de Quinn comenzó en Galway, Irlanda, de donde su padre, también llamado Edward, emigró a los Estados Unidos en 1859. Tres años más tarde, durante la Guerra Civil, se instaló en Alexandria, Virginia, una ciudad entonces ocupada por Federal autoridades militares. Poco después del final de la guerra, el mayor Quinn estableció un negocio de abarrotes en un terreno que había comprado al norte de la calle Oronoco y al oeste de la calle St. Asaph. Se casó y tuvo una familia de siete hijos, incluido un hijo, Edward, a quien trajo al negocio con él a medida que el niño maduraba. El padre presentaba una marca insignia de whisky que, apropiadamente, llamó "Oronoco".

Avance rápido unos años. A fines del siglo XIX, Edward J., con la bendición de su padre y el probable apoyo financiero, estableció un salón y una licorería minorista en 1800 Pennsylvania Avenue, estratégicamente ubicados en DC frente a la estación de ferrocarril de Pennsylvania y adyacente al National Hotel. La avenida albergaba una gran cantidad de establecimientos de bebidas y se había ganado el apodo de "Rum Row". El censo de 604 encontró a Quinn, de 1900 años, viviendo encima del salón con su esposa Ellen. Con ellos estaba su madre viuda, Brigid, y dos hijos, Mary, de tres años, y una bebé, Helen, que luego murió en la infancia. También se registraron dos sirvientes en el hogar.

Edward Quinn también tenía los derechos para comercializar el whisky que había creado su padre. Publicó vigorosamente Oronoco Rye en los periódicos de Washington y otros medios de comunicación. Se jactó de que su whisky era "un estimulante consagrado de pureza absoluta". Sugirió que cuando el médico le recetó "un poco de whisky", se refería a Oronoco Rye. "Por lo tanto, es esencial que siempre tenga a mano un suministro de Oronoco Rye". Casi como una ocurrencia tardía, Quinn también sugirió que se prefería para bebidas mezcladas, algo que el médico puede no haber recetado. Quinn también ofreció una segunda marca, "Bluemont Whisky". Él registró la marca Bluemont en 1904 y Oronoco en 1905.

Además de vender Oronoco detrás de su barra, Quinn lo vendió al por menor en botellas de vidrio. Algunos como el que se muestra aquí tenían una etiqueta elegante que describía al irlandés como el "distribuidor exclusivo". También presentó un elegante estampado en relieve de muchos de sus cuartos de galón y frascos, lo que nuevamente trajo su marca Oronoco a un primer plano. Como muchos otros hombres del whisky de Washington, a Quinn le pareció conveniente ofrecer artículos de regalo a los clientes favoritos por su whisky. Tales obsequios se expresaron principalmente en vasos de chupito grabados de lujo para uso de camareros. Aquellos también promocionaron de manera prominente la marca Oronoco.

Un republicano como su padre, Edward debe haber estado orgulloso de tener su anuncio en el programa de la inauguración de Roosevelt. Podemos imaginarlo parado en la puerta de su establecimiento de bebidas saludando mientras el presidente electo pasaba en el desfile. Sus ventas de whisky estaban haciendo que Quinn fuera cada vez más próspera. Como resultado, descubrió que era posible trasladar a su familia de su salón a un hogar real. Para el momento del censo de 1910, los Quinn se habían mudado a una casa en la elegante avenida Massachusetts, número 1234. Además de su esposa Ellen y su hija, May, ahora también tenía un hijo, Edward, de 4 años. Su madre, ahora de 73, todavía vivía con ellos al igual que dos niños llamados Cox, posiblemente parientes de su esposa.

Quinn, sin embargo, no tardó en disfrutar de sus riquezas. Alrededor de 1911, murió y su viuda, con niños pequeños que criar y claramente necesitando dinero, vendió casi de inmediato la propiedad y el negocio de Pensilvania, incluidos los derechos de Oronoco Rye. El comprador fue otro irlandés de DC llamado DJ O'Connell. Este último no perdió tiempo en hacer el cambio de identificación. Aquí se muestra una botella de whisky Oronoco en la que se ha pegado la etiqueta regular con una segunda etiqueta que la identifica como DJ O'Connell.

Cualquier prosperidad que O'Connell obtuviera de su salón y las ventas de paquetes duraría poco. Los defensores de la templanza habían apuntado a Washington para la prohibición, sabiendo que un simple voto del Congreso, que gobernaba el Distrito, podría hacer el trabajo. En consecuencia, el 3 de marzo de 1917, por votación del Congreso, DC oficialmente se "secó". En ese momento había 267 bares en la ciudad. Todos, incluidos los de "Rum Row", se vieron obligados a cerrar. El Washington Times estimó que el Distrito perdió 2,500 puestos de trabajo y $ 500,000 (en dólares de 1917) en ingresos.

Ese fue el final del negocio de las bebidas alcohólicas construido por Edward Quinn en Pennsylvania Avenue. Durante los siguientes 17 años, ningún desfile por esa calle histórica pasaría por un salón, una "sala de muestras", un garito de cerveza o cualquier apariencia de un abrevadero. El recuerdo de esa época anterior a la Prohibición y de un irlandés emprendedor, sin embargo, se mantiene vivo gracias a los artefactos en botellas y vidrio que aún se pueden ver en las colecciones locales.